Из жизни металлурга

Писал это летом, в течении дня на конкурс "Жаркое Лето Граней Реальности | Литературный Конкурс Ордена Хранителей Эфира"

   Вечный полумрак, играющие на земляных стенах пятна огня факелов. Затхлый, спертый воздух… Никру осточертели шахты и все, что с ними связано. Но сейчас его настроение было приподнятым – он закончил работу, собираясь выбираться на поверхность. Уже не таким нудным казалось пройти по цепочке проходов по пути к подъемнику. Он взвалил на плечи мешок с рудой, в свободную руку взял кирку, оставляя жилу за спиной. Стараясь не думать обо всех сопутствующих неудобствах: ходьбе с полусогнутой спиной, дабы не полировать головой низкий потолок, чувстве жажды и голода, тяжести на плечах – Никр просто считал шаги, надеясь только, что вся эта «замечательная» обстановка не омрачится появлением злобоглаза. Каково же было его удивление, когда темный эльф преодолел последний перед подъемником поворот, не подвергшись нападению. Вот уж действительно – подарок судьбы в этот день!

   Настроение поправилось окончательно. Под недовольный скрип тросов и дребезжание железной конструкции, тем не менее уже очень долго работающей без перебоев и исправно доставляющей шахтеров на этажи подземного мира, Никр находился в приятном предвкушении близости свежего воздуха и естественного света. Наконец люк шахты открылся и эльф, не видя, но зная, куда ступать, сделал по траве несколько шагов с зажмуренными глазами и остановился, чтобы привыкнуть к лучам может быть и не очень яркого, но после темноты шахт очень даже ослепляющего солнца.

***

   Что-то словно ослепило, и я проснулся… Успел заметить скользнувший по стене свет от фар проехавшего мимо автомобиля. Лето только началось, загородный дом. Похоже я сплю слишком чутко, раз проснулся от такого. Казалось бы – здесь намного тише, чем в городе, нет постоянных раздражающих факторов… Но попробуйте объяснить это организму, столько месяцев проведшему безвыездно среди многоэтажек и асфальтовых улиц. Для него городской шум успел стать колыбельной. Ничего, главное – вот он – долгожданный отдых, когда можно не заводить будильник на утро, ограничивая время своего сна, когда можно импровизировать, напрочь забыв о построении планов на день.

   Жара. Может еще и эта духота повлияла на пробуждение… Сполз на пол, стянув за собой матрас и подушку – на полу должно быть прохладней. Улегшись поудобней, снова закрыл глаза.

***

   В тени деревьев, защищающих от летнего, близящегося к закату, солнца, шагалось легко, не мешал даже полный мешок руды за спиной. Никр уже видел мелькающее между стволов здание литейной. Он начал привыкать к каждодневному круговороту шахта – литейная – заброшенный завод. Хотя привыкание скорее было вынужденным, и в конечном счете ничто не умалит его желания принимать участие в сражениях в составе боевых отрядов клана. Оттого ближайшей целью темного эльфа было выполнение поручения, данного ему Наставником. Он не совсем понимал смысла для себя занятия в течение целого месяца мирным ремеслом. Ведь это время могло быть потрачено на тренировки и спарринги с оружием.

   В глубине души Никр считал Наставника не лишенным странностей, присущих тронутым сединой мудрецам. Как этот изнуряющий труд поможет ему в совершенствовании навыков боя, как добавит ударам точности? Максимум – сделает крепче спину и руки… Но противоположным было мнение Наставника, и эльф ни за что не осмелился бы ослушаться.

   Протягивая руку к массивной ручке, Никр прощался со свежестью острова. Эх, из огня да в полымя – в литейной атмосфера похлеще, чем в шахтах. Раскаленный воздух обжигает горло, не полностью попадающий в вытяжки дым режет глаза. «Ладно, до конца месяца осталось не так уж много» - успокаивал он себя, вздрагивая от гулко захлопнувшейся сзади двери.
   - О, наш лишенный на месяц боевого опыта страдалец явился! - И откуда только у рулевого силы орать во всю глотку в этой парилке…
   - Я тоже рад тебя видеть, - чуть улыбнулся в ответ Никр и направился к печи. – Дров нужно подкинуть?
   - Нет, хватает сегодня, - ответил рулевой.    – Отправляй руду на литье да присоединяйся к обсуждениям металлургов, лучшего развлечения на время плавки не найти. Хотя для разнообразия можно просто посидеть, смотря на огонь.
   - Да уж, как всегда богатый выбор, - Никр направился к противоположной от печей стене – послушать разговоры.
Слушая спокойные голоса, обсуждающие политику властей Туманного города, состояние экономики, приближающиеся праздники, темный эльф полудремал, прислонившись к каменной стене, дающей хоть какую-то прохладу.

   Время пролетело почти незаметно. И свежий воздух вновь наполнил легкие Никра. Мешок теперь был наполнен еще не успевшими до конца остыть слитками. Впрочем, для эльфа не велика была разница. Тяжесть на плечах оставалась прежней, поэтому можно было считать, что ничего не изменилось.

   Снаружи царила ночь, лунный свет с трудом прореживал сгустившуюся темноту. Эльфу предстояло добраться до телепорта, ведущего на остров Покинутых Песков, и далее – к заброшенному заводу, чтобы переработать слитки на лезвия для топоров да полотна для пил. Путь этот нельзя было назвать безопасным, поэтому он шел, прислушиваясь к малейшим доносившимся звукам, будучи готов при их чрезмерной подозрительности выхватить из-за пояса свои ножи.

   Внезапно в потоке звуков темный эльф отчетливо выделил важный. Шорох юбки… Ну конечно, прилегающий к литейной лес не зря в народе величали Местом ночных встреч. Черные вдовы… Их клинки были не менее опасны, чем их завораживающая красота и одеяние. Никому не было известно, как они теряли своих мужей. Но каждая овдовевшая жена, проявляющая способности в боевом искусстве, точно знала, что в этом клане ее примут без лишних вопросов.

   Никр присел, аккуратно опуская на землю свою ношу, а в результате следующего движения уже сжимая в руках ножи. Мгновением позже он был вынужден упасть на колени, уклоняясь от пронесшегося над головой лезвия меча. Откатившись в сторону, эльф вскочил на ноги, не исключая возможности снова прыгнуть и сменить позицию. Но Черная вдова не продолжила нападение, выждав пока враг возьмет ее в поле зрения. Со стороны этот бой напоминал странный танец.
Ни у одного из противников не было доспехов и все здесь решали интуиция, ловкость и точные, достигающие цели взмахи оружием.

   Вдова испустила последний вздох, и Никр опустился на влажную траву, сам тяжело вздохнув. Ох уж эти вдовы… Природная женская ловкость и изворотливость оказываются во многих случаях смертельными в сочетании с боевыми навыками. Ему даже было в чем-то жалко ее убивать, грубыми мазками нанося раны на гармонично написанную картину. Но своя жизнь, как правило, оказывается более ценной, чем что угодно прекрасное.

   Эльф поднялся на ноги, собираясь снова взвалить на себя слитки. Но мешок рухнул на землю – схватка отняла слишком много сил и энергии. Никр чертыхнулся, ну что ж, придется прилечь отдохнуть на несколько часов.

***

   Первые несколько минут я не мог понять, что делаю на полу. И это мешало мне начать потягивания. Но вспомнив разбудивший меня ночью свет, вытянулся во все стороны сразу, размял сонные мышцы, готовясь идти умываться.

   Время близилось к двенадцати. Не зная, как назвать несколько только что выпитых стаканов сока со свежей булкой – обедом или завтраком – я решил остановиться на золотой середине – ланч… Ощущение жажды не исчезло. Справедливо решив, что в такую жару жидкость должна быть не только внутри, но и снаружи – начал собираться на озеро. Громкое слово «собираться» выразилось в одевании плавок и перебрасывании через плечо полотенца.

   На подходе к водоему встречный легкий ветерок разбивал о лицо мельчайшие капли озерной воды, это заставляло ускорить шаг.

   Наконец-то. Вода. Погружение. Чувство вязкого полета в ней. Маленький песчаный пляж, врезавшийся в лесной массив, располагал к покою и расслаблению. Улегся на полотенце, не вытираясь. Лень, пусть потрудится солнце, выглядывающее из-за верхушек деревьев.

   Ощущая, как испаряются с кожи капли воды, я отдался вольному течению своих мыслей. Думалось о сегодняшних снах. О грани между реальностью и игрой. Так где же она? Совпадает ли с границей бодрствования и сна? Маловероятно. Хоть во сне погружение в игру кажется более полным, играть можно и наяву… Да и зачем искать ее, грань? Похоже странную мысленную задачу я перед собой поставил, потому что грань эта слишком размыта и четко очертить ее просто невозможно. Игра перестает быть отдельной реальностью, когда за персонажами стоят люди, многие из которых знакомы… Поэтому вопрос скорее не в черте, разделяющей реальности, а в степени их пересечения и проникновения друг в друга. Хорошее дело - философия. Заставляет думать широко, абстрактно, обобщающе. Да чего уж там – иногда просто помогает заснуть. Эта была последняя моя мысль перед дремой.

***

   Никр шагнул из телепорта на горячий песок…